Las ruinas de Zaculeu se encuentran en el altiplano guatemalteco. Se encuentra a 4 km al oeste del centro de Huehuetenango. Zaculeu fue un centro ceremonial político y se convirtió en la capital del dominio Mam, una de las etnias mayas más grandes.
Su ubicación estratégica fue un desafío para que sus enemigos alcanzaran al grupo maya que habitaba en esta importante ciudad. Zaculeu también es conocido como Xinabajul que significa «lugar entre quebradas» en lengua maya Mam de Guatemala.
Remanente de la capital mam, la zona arqueológica y ruinas de Zaculeu fue restaurada por la United Fruit Company en la década de 1940. Dejaron sus pirámides, canchas de pelota y plataformas ceremoniales cubiertas por una gruesa capa de yeso grisáceo.
Es el tipo de restauración que probablemente hace gritar a los puristas de la arqueología, pero para los visitantes casuales, el sitio, ubicado en medio de agradables jardines, ayuda mucho a simular la apariencia de un centro religioso activo. El estilo de construcción es ligeramente diferente al resto de edificios mayas, mostrando una evidente influencia de la poderosa ciudad mexicana: Teotihuacan.
La importante ciudad de Zaculeu también destaca por el talento de sus artesanos. Cortaron figuritas de jade y pirita, un material fuerte y difícil de manipular. Las piezas arqueológicas distintivas encontradas en Zaculeu muestran un dominio real de la técnica, por lo que es difícil creer que todo esto fue hecho a mano.
Con barrancos en tres lados, el centro religioso posclásico Zaculeu (‘Tierra Blanca’ en lengua mam) ocupa un lugar estratégico defensivo que sirvió bien a sus habitantes mayas mam. Sin embargo, finalmente fracasó en 1525, cuando Gonzalo de Alvarado, ayudado por fuerzas tlaxcaltecas y k’iche’, sitió el sitio durante dos meses. Fue el hambre lo que finalmente derrotó a los mam.
Un excelente museo en el sitio contiene, entre otras cosas, cráneos y objetos funerarios encontrados en una tumba debajo de la Estructura 1, la estructura más alta del sitio.
¿Dónde encontramos las ruinas de Zaculeu?
Se puede llegar fácilmente al sitio desde el norte de la ciudad de Guatemala por la carretera CA-1 hasta Huehuetenango. Desde allí son aproximadamente 3 km hasta el sitio.
